Bears sarjakärkeen! (07.07.2008)

Su 6.7. Kuopio Steelers - Pori Bears 13-40 (7-14)

Bears siirtyi 1.divisioonan jaetulle kärkipaikalle voitettuaan vieraissa Kuopion. Bears, Steelers ja Rajaritarit jakavat kuudella sarjapisteellä kärkipaikan. Oulu on neljäntenä neljällä pisteellä ja Kouvola Indians pitää perää kahdella.

Bears kohtaa tulevana sunnuntaina 13.7. klo 15:00 pelattavassa kotiottelussa juuri Kouvolan. Sarjataulukkoa on kuitenkaan turha tuijotella, sillä kaikki 1.divisioonassa tänä vuonna pelaavat joukkueet ovat edelleen peleissä mukana ja voitot ovat menneet ennätyksellisen paljon ristiin. Bears tuskin lähteekään takki auki otteluun, sillä 1. ja 2. sija ovat runkosarjassa kultaakin arvokkaammat pitkien, rasittavien ja osallistujia verottavien pelimatkojen vuoksi. 1. ja 2. saavat välieriin kotiedun.

Sunnuntain vierasottelussa ottelussa kotijoukkue Steelers oli ensimmäisellä puoliajalla pelissä hyvin mukana, mutta hukkasi hyvät drivensa virheisiin. Toisella puoliajalla Bears hyödynsi myös itse paremmin vierasjoukkueen karkeat virheet ja eteni suurinumeroiseen voittoon. Steelersiltä kotiottelu oli yllättävän heikko ja monet virheet maksoivat ottelun kotijoukkuelle. Avausottelussa Steelers murskasi Bearsin puolustuksen juoksupeleillä. Tällä kertaa juoksupeli ei ollut aivan yhtä tehokasta, mutta eteni kyllä välillä näyttävästi. Kuitenkin samanlainen savolainen raivopäisyys puuttui kuin avausottelussa.

Bearsin osalta ottelu oli varsin onnistunut monessa suhteessa. Ensimmäinen suuri voitto oli joukkueena pelaaminen ja selkeästi kohentunut voitontahto. Joukkueen yhteinen tekeminen ja kova yrittäminen ovat ollut alkukaudesta yllättäen hieman kateissa, mutta löytyivät nyt oikealla ja tärkeällä hetkellä. Onnistumiset oikeissa asioissa saivat Bearsin parantamaan suorituksiaan koko ottelun ajan, eikä toisinpäin, kuten on käynyt muutamaan otteeseen.

Toinen selkeä parannus oli puolustuspelin selkeä ryhtiliike. Aivan vähäisenä seikkana tämän asian suhteen ei sovi pitää konkari Kimmo Mattilan nopeaan tahtiin edennyttä comebackia. Mattilan paluu valoi selkeästi itseluottamusta hieman tuuliajolla tällä kaudella seilanneen puolustuksen riveihin. Nyt nähtiin periksiantamattomuutta ja kovia iskuja sekä loppuunasti pelaamista, jonka vuoksi vastustajan juoksupelit saatiin tällä kertaa jo paremmin pysähtymään. Etenkin toisella puoliajalla ero aikaisempiin peleihin oli huomattava.

Kolmas erinomainen asia oli Bearsin heittopelin aukeaminen. Alkukaudesta hyökkäys on ollut liiaksi Jimmie Russelin juoksujen varassa, mutta nyt QB alkaa löytää paremmin taitavan laiturikaluston. Matias Niekan päivä oli sataprosenttinen kolmella heittomaalilla. Myös Tony Sandhun ja Ville Penttilän kädet olivat sunnuntaina kunnossa ja asenne kohdallaan. Russelin pelityylin sovittaminen Bearsiin alkaa löytää uomiaan. Jatkossakin tullaan silti näkemään salamannopean Russelin viilettävän pallon kanssa vastujat kinteillään.

Steelersille päivä oli epäonninen. Upealla Magnum-areenalla pelatussa ottelussa sää oli kamala ja ei niin heinäkuinen. Steelers menetti myös heti alussa jenkkivahvistus James Harveyn sairastuvalle. Syypäänä tähän voidaan pitää täysin epäonnistunutta kentän tekoa. Kenttä on tuotu Kuopiossa liian lähelle pääkatsomon puoleista asfalttia ja rauta-aitaa, joka koitui Harveyn kohtaloksi. Samassa tilanteessa myös Russell ajautui vaarallisesti päin aitaa. Miksi näin on toimittu, kun samaan aikaan kentän toisella puolella on 30 metriä vapaata tekonurmea. Toivottavasti Kuopiossa herätään tämän jälkeen tekemään tarvittavat muutokset kentän merkintään.

Lisäksi Steelers pelasi ilman DE Michael Bergiä, joka paikalla ollessaan olisi epäilemättä vaikeuttanut Bearsin maalitalkoita. Myös Harveyn poissaollessa Steelers joutui ehkä hieman yllättävän paljon miettimään pelinsä uudelleen. Toisaalta muuten joukkue oli saanut takaisin mm. Petri Pellisen ja Petri Törrösen, jotka olivatkin vahvassa roolissa sunnuntain ottelussa.

Lisää murheita Steersille tuli kun myös helsinkiläispelinrakentaja Nicklas Carpelan loukkasi itseään ottelun lopussa. Tämän jälkeen Ari Hartikainen hoiteli hommaa kuitenkin kunnialla. Joka tapauksessa Steersilla oli ja tulee olemaan loukkaantumishuolia.

Michael Berg palattua ruotuun peli varmasti kohenee. Joukkueen juoksupeli on kuitenkin erinomaista ja tulee tuottamaan ongelmia edelleen kaikille vastustajille. Steelersin puolustuksessa erityisesti Atte Penttinen on erinomainen pelaaja. Muuten sunnuntaina Steelersin puolustukselle näytti sattuvan selviä unohduksia, joihin ei varmasti ole varaa. Syvyyttä joukkueella kuitenkin riittää. Joukkueessa on paljon kokeneita pelaajia, mutta myös paljon lupaavia nuoria.